O Homem do Saco

Quando eu era pequeno, diversas vezes a minha avó me dizia “come já tudo ou o “velho da saca” vem te buscar!”, mas e quem era esse velho da saca? Como muitas crianças, inicialmente não acreditei, mas heis que um homem, de aparência bem envelhecida, corcunda, geralmente alterado pela bebida, apareceu do outro lado da rua e ela disse “olha ali o velho da saca!” Pronto, acabou a festa e a ignorância. Passei a comer tudo sem refilar!

O Velho da Saca e o seu saco cheio de crianças.

Outros nomes dados à lenda são Papa-Figo ou Velho da/o Saca/o.
É uma lenda urbana popular, conhecida não só em Portugal, como também em Espanha e no Brasil, sobretudo nos meios rurais.
Os pais/avós também costumam contar aos filhos/netos sobre esta lenda também para evitar que as crianças falem com estranhos ou apenas para voltarem para casa ao pôr do sol.

A Origem da Lenda

Representação antiga de uma criança a correr para os braços da sua mãe ao perceber que um homem de saco às costas se aproxima.

A lenda que eu sempre ouvi baseava-se num velho sujo, corcunda, barbudo, de chapéu de palha na cabeça e com uma grande saca às costas onde metia as crianças que se portavam mal; as que não queriam comer, dormir, voltar para casa antes da noite chegar ou que eram desobedientes em modo geral. Era a forma que os pais e os avós tinham de assustar e nos fazer obedecer!

Mas em Portugal a lenda que mais se ouvia por aí era a seguinte: As crianças do saco que o velho carrega eram aquelas que estavam sem nenhum adulto por perto, em frente às suas casas ou a brincar na rua. O velho apanhava a criança caso ela saísse sem ninguém de dentro de casa.

Em versões alternativas da lenda, em vez de um velho, o elemento que levava as crianças era um cigano e, em versões remotas, esse velho, ou cigano, levava as crianças para sua casa e fazia com elas sabonetes e botões.

Conta-se ainda que os pais amarravam uma fita vermelha na perna da cama da criança que não desejavam para que o velho do saco, ao passar de casa em casa, soubesse que podia levar aquela criança consigo.
[Ainda bem que não sabia de nada disto em criança, olha só o trauma que era!]
E essa seria a versão original da lenda do velho do saco em Portugal.

No Brasil, esta lenda é mais conhecida por “Papa-Figo”. Isto porque, por lá, este homem sofria de uma doença (dizem que era tuberculose) e que a forma de se curar era ao comer o fígado de uma criança e, por isso, recebe esse nome, que é a contração de “papa fígados”.
Segundo a crença popular, o fígado era o produtor de sangue e a cura para a doença estaria no consumo de um fígado saudável. Portanto, o fígado das crianças, por ser mais puro, era o que deveria ser consumido por quem sofria dessa doença.

Em algumas versões da lenda, o Papa-Figo possui ajudantes que atraem as crianças e as leva até ele. Em outras, ele mesmo captura as crianças fazendo uso da sua simpatia e oferecendo-lhes doces e brinquedos.
Dizem também que, após comer o fígado da vítima, ele deixava ao lado do corpo uma quantia em dinheiro para as despesas do funeral e, ainda, para ajudar a família.

Aparência do Papa-Figo

Um ponto que percebemos que é igual em todas as versões é a sua aparência: o Papa-Figo/Velho do Saco é conhecido como um velho maltrapilho, corcunda e barbudo que costuma vagar pelas ruas da cidade com um grande saco nas costas. E a sua intenção é capturar crianças desobedientes e comer os seus fígados.

Embora, na maior parte dos casos, ele tenha uma aparência humana, em algumas versões ele possui unhas e orelhas imensas e até dentes de vampiro. A verdade é que ele sofre de uma doença rara e daí a sua aparência ser assustadora.

Segundo o antropólogo Luís da Câmara Cascudo em Geografia dos Mitos Brasileiros (1947):

“O papa-figo é como o lobisomem da cidade, que não muda de forma, sendo alto e magro. Diz-se que é um velho negro, sujo, vestido de farrapos, com um saco ou sem ele, ocupando-se em raptar crianças para comer-lhes o fígado ou vendê-lo aos leprosos ricos. Em outras regiões é muito pálido, esquálido, com barba sempre por fazer. Saí à noite, às tardes ou ao crepúsculo. Aproveita para as saídas das escolas, os jardins onde as amas se distraem com os namorados, os parques assombrados. Atrai as crianças com disfarces ou mostrando brinquedos, dando falsos recados ou prometendo levá-las para um local onde há muita coisa bonita”

A Doença

Segundo estudiosos do tema, a doença associada a esse personagem é muitas vezes a lepra ou a doença de chagas, em que ocorre o inchaço do fígado.

Pensa-se que a lenda do Papa-Figo terá surgido no Brasil em meados do século XX devido a um surto da Doença de Chagas que ocorreu no Nordeste.

Para conter o foco da doença, trabalhadores do Ministério da Saúde visitavam comunidades em que pessoas foram acometidas pela doença e realizavam necropsias nos indivíduos que morriam onde o procedimento normal era a punção do fígado.

Foi assim que a falta de conhecimento das pessoas da comunidade acabou por criar a lenda do Papa-Figo.

Considerações finais

Com o passar do tempo, começou a haver uma comparação, ou uma ligação se preferirem, entre o Velho da Saca e o “Bicho Papão” e, ainda, o Pai Natal. Mas isso é um assunto para outro dia…

O que achaste desta lenda? Claro que já conhecias… Mas em que momento da tua vida ficaste a conhecer esta história assustadora?